Ecco cosa rende un tour in barca a Malta diverso da un tour in barca quasi ovunque altro: il posto dove tutti vanno non è raggiungibile via terra. Comino è un’isola di circa tre chilometri e mezzo quadrati senza auto, senza strade e con una popolazione permanente che si conta sulle dita di una mano. La Blue Lagoon è il canale tra essa e la più piccola isola di Cominotto. Ogni singola persona in quell’acqua è arrivata in barca, perché non c’è altro modo di arrivare.
Quasi tutte le offerte vanno negli stessi tre posti. La Blue Lagoon, la Crystal Lagoon attorno al promontorio e le Grotte di Santa Maria nelle scogliere di Comino. Quello che cambia è il porto di partenza, quanto dura la traversata, quante persone ci sono a bordo e se c’è uno scivolo acquatico fissato sul retro.
Il porto conta più del prezzo. In questa pagina compaiono cinque porti. Ġirkewwa, all’estremità nord, dista venti minuti da Comino; Sliema quasi un’ora. Se alloggi a St Julian’s, partire da Sliema ti risparmia un taxi; se sei a Mellieħa, Ġirkewwa ti regala tre ore in più in acqua. Ecco perché questa pagina ordina prima per porto.
Le grotte sono la parte che la gente dimentica di controllare. Le Grotte di Santa Maria sono scavate nella scogliera e accessibili solo dall’acqua, e solo da barche abbastanza piccole per entrarci. I grandi catamarani passano davanti all’ingresso; le barche piccole entrano. Entrambe sono oneste; non sono lo stesso viaggio.
Agosto è una considerazione seria. La Blue Lagoon in piena estate ospita decine di barche e migliaia di persone in un canale largo un paio dicento metri. È comunque bellissima e non assomiglia per niente alle fotografie. Maggio, giugno, settembre e ottobre ti danno la stessa acqua con una frazione del traffico.
E in questa pagina c’è un tipo di gita in barca completamente diverso. La crociera di novanta minuti nel porto da Sliema non si avvicina nemmeno a Comino: gira attorno a Valletta, alle Three Cities e ai canali, passando davanti a fortificazioni costruite per essere viste esattamente da quell’angolazione. È la cosa più economica qui e l’unica che riguarda la storia più che l’acqua.
E l’ultima cosa, che nessuna offerta dice chiaramente: i conteggi delle recensioni in questa pagina non sono comparabili. Un’escursione ha 21.086 valutazioni e un’altra ne ha tre. Entrambe possono essere eccellenti. Solo una è stata messa alla prova.